Accès à la randonnée
Le Mount Taranaki Summit Track débute au North Egmont Visitor Centre, accessible en 30 minutes de route depuis la ville de New Plymouth.
Le centre d’accueil dispose d’un grand parking, de toilettes et d’un point d’information du DOC.
L’ascension se déroule dans le parc national d’Egmont, qui protège un vaste territoire de forêts humides et de terrains volcaniques.
Description de la randonnée et points forts
Cette randonnée est une véritable ascension alpine, longue d’environ 12,6 km aller-retour avec 1 600 mètres de dénivelé positif.
Le sentier commence par le Razorback Track, une montée progressive à travers une végétation dense de hêtres et de fougères arborescentes.
Très vite, la forêt laisse place à un paysage volcanique aride de cendres et de scories.
La montée se poursuit sur des pentes raides et instables, parfois recouvertes de gravier volcanique. Le passage du Hongi Valley puis du The Puffer marque le début des sections les plus physiques.
Au-dessus de 2 000 mètres, le décor devient lunaire : plus de végétation, seulement de la roche noire et du sable volcanique.
L’arrivée au cratère sommital dévoile un paysage spectaculaire. Le sommet plat, souvent enneigé une grande partie de l’année, offre une vue à 360° sur le Taranaki, la côte et l’océan.
Par temps clair, on peut distinguer au loin les volcans du plateau central : Tongariro, Ngauruhoe et Ruapehu.
La descente, longue et raide, demande autant d’attention que la montée, surtout dans les sections de gravier meuble.
Conseils pratiques et précautions
L’ascension du Mount Taranaki est réservée aux randonneurs expérimentés et en excellente condition physique.
Comptez entre 7 et 9 heures aller-retour, selon votre rythme et les conditions météo.
Le sommet est souvent enveloppé de nuages dès la fin de la matinée : il est essentiel de partir tôt (avant 6h).
Le climat au Taranaki est très changeant : vents violents, brouillard et froid peuvent survenir à tout moment, même en été.
Équipez-vous d’un équipement complet : vêtements chauds et imperméables, gants, bonnet, nourriture, eau (au moins 3 L) et GPS ou carte.
Le DOC déconseille fortement de tenter l’ascension entre mai et octobre sans équipement d’alpinisme (crampons, piolet).
En cas de doute, il est préférable de se limiter à des randonnées plus courtes, comme le Pouakai Tarns Track, qui offre de magnifiques vues sur le volcan.
