1. Accès à la randonnée
Le Tongariro Alpine Crossing se situe dans le parc national de Tongariro, sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande.
Le point de départ traditionnel se trouve à Mangatepopo Car Park, tandis que l’arrivée se fait généralement à Ketetahi Car Park.
Comme il s’agit d’une traversée, il est vivement recommandé de réserver un shuttle depuis l’un des villages à proximité, comme National Park Village ou Turangi.
En haute saison (décembre à avril), les parkings sont réglementés, avec des restrictions de stationnement à durée limitée au point de départ.
2. Déroulement de la randonnée et étapes clés
Montée progressive dans la vallée de Mangatepopo
Le sentier débute dans la vallée de Mangatepopo, au cœur d’un ancien paysage volcanique.
La montée est douce, longeant des coulées de lave anciennes, jusqu’à Soda Springs, une courte cascade où de nombreux randonneurs font une première pause.
Montée raide vers le col du South Crater
Après Soda Springs, le sentier grimpe fortement dans ce que l’on surnomme la “Devil’s Staircase”, une section exigeante en marches et en lacets.
Au sommet, vous atteignez le South Crater, une vaste étendue plate au cœur du massif.
Ascension du Red Crater et panorama lunaire
La section suivante grimpe encore jusqu’au point culminant du parcours : le Red Crater.
Ce col spectaculaire, souvent balayé par le vent, offre une vue impressionnante sur le paysage volcanique environnant.
Descente vers les lacs émeraude
Juste après le Red Crater, une courte descente raide sur gravier volcanique mène aux Emerald Lakes, trois petits lacs aux couleurs vives dues à la forte concentration en minéraux.
Dernière section vers Ketetahi
La seconde moitié de la randonnée descend progressivement vers Ketetahi Hut, puis à travers une végétation de plus en plus dense.
Des vues sur le lac Rotoaira et le lac Taupo ponctuent la descente finale jusqu’au parking d’arrivée.
3. Conseils pratiques et précautions
- Prévoyez un départ matinal, surtout en haute saison, pour éviter la chaleur ou la foule.
- Le temps change très vite en altitude : vêtements imperméables, coupe-vent et chauds sont essentiels, même par beau temps.
- Il n’y a aucune source d’eau potable sur le parcours. Emportez au minimum 2L par personne.
- Protégez-vous du soleil : crème solaire, lunettes et chapeau sont indispensables.
- Pensez à réserver un shuttle aller-retour, car le Tongariro Crossing est une traversée (pas une boucle).
- En cas de doute sur la météo ou la forme physique, n’hésitez pas à consulter les offices DOC locaux avant de partir.
