Accès à la randonnée
Le Heaphy Track traverse le nord-ouest de l’île du Sud, entre la région de Golden Bay et la côte sauvage de la West Coast. On peut le commencer soit depuis Brown Hut (près de Collingwood), soit depuis Kohaihai, proche de Karamea.
Les deux extrémités sont éloignées de plusieurs heures de route, c’est pourquoi de nombreux randonneurs utilisent des services de navettes pour organiser leur transport.
Déroulement de la randonnée et étapes clés
Jour 1 : Brown Hut – Perry Saddle Hut
Le sentier grimpe progressivement dans la forêt dense jusqu’à atteindre les hauteurs du Gouland Downs. La marche dure environ 5 heures, avec une nuit au Perry Saddle Hut, première étape du trek.
Jour 2 : Perry Saddle – James Mackay Hut
Cette journée traverse les Gouland Downs, un plateau ouvert parsemé de grottes et de formations calcaires. La progression est agréable et variée, avec environ 7 heures de marche avant d’atteindre la James Mackay Hut, perchée avec une vue vers la mer de Tasman.
Jour 3 : James Mackay – Heaphy Hut
Le sentier descend vers la côte en suivant la Heaphy River. La végétation change progressivement, passant de la forêt tempérée aux palmiers nikau qui annoncent l’arrivée au littoral. Nuit au Heaphy Hut, situé au bord de l’océan.
Jour 4 : Heaphy Hut – Kohaihai
La dernière étape longe la côte sauvage de la West Coast, réputée pour ses falaises abruptes et ses plages battues par les vagues. Après 5 à 6 heures, on rejoint Kohaihai Shelter, terminus du trek.
Conseils pratiques et précautions
Le Heaphy Track mesure environ 78 km et se fait en 4 à 6 jours. C’est une randonnée exigeante mais accessible avec une bonne condition physique.
La météo peut changer radicalement : brouillard et pluie dans les hauteurs, soleil sur la côte, ou tempêtes soudaines. Prévoir un équipement complet est indispensable.
Les huts sont confortables et bien réparties, mais les réservations via le DOC sont obligatoires. Ce trek est réputé pour la diversité de ses paysages : montagne, plateau, rivière et océan en une seule marche.
