Accès à la randonnée
Le Kepler Track est une boucle de 60 km située dans le Fiordland National Park, au sud-ouest de l’île du Sud. Le départ officiel se trouve près de Te Anau, petite ville facilement accessible depuis Queenstown (2h30 de route).
La randonnée commence souvent à Kepler Car Park, près du Control Gates qui régulent les eaux du lac Te Anau. Des navettes permettent également de rejoindre les différents points du circuit si besoin.
Déroulement de la randonnée et étapes clés
Jour 1 : Control Gates – Luxmore Hut
Cette première étape grimpe depuis les rives du lac Te Anau à travers une forêt de hêtres. Après environ 6 heures de marche pour 14 km, on atteint l’alpine zone avec des vues spectaculaires sur le lac. La nuit se passe à la Luxmore Hut, perchée à 1085 m d’altitude.
Jour 2 : Luxmore Hut – Iris Burn Hut
Probablement la plus belle journée du circuit, elle suit la crête avec des panoramas sur les fjords et montagnes. Le sentier traverse le Mount Luxmore Saddle avant de redescendre à travers la forêt vers la vallée d’Iris Burn. L’étape fait 14 km pour environ 6 heures de marche. Nuit à l’Iris Burn Hut, proche d’une cascade impressionnante.
Jour 3 : Iris Burn Hut – Moturau Hut
Le chemin suit la vallée de l’Iris Burn puis traverse des marécages et forêts humides. Après environ 16 km et 6 heures de marche, on atteint la Moturau Hut, au bord du lac Manapouri, offrant un cadre magnifique pour le coucher de soleil.
Jour 4 : Moturau Hut – Control Gates
La dernière étape longe la rivière Waiau à travers une forêt paisible. Elle fait environ 15 km pour 5 heures de marche et ramène au point de départ près de Te Anau.
Conseils pratiques et précautions
Le Kepler Track est une randonnée bien aménagée, mais elle reste exigeante par son dénivelé, notamment le premier jour. La météo change rapidement en altitude : vents violents, brouillard et pluie sont fréquents.
Les huts doivent être réservées longtemps à l’avance en saison (octobre-avril). Elles disposent de matelas, eau non traitée et chauffage, mais il faut apporter sa propre nourriture et son matériel de cuisine.
Ce trek est apprécié pour sa variété : montagnes, vallées, lacs et panoramas spectaculaires en seulement 4 jours.
