Accès à la randonnée
Le Mount Pirongia Summit Track se situe dans le Pirongia Forest Park, à environ 30 km au sud-ouest de Hamilton.
Le départ principal se trouve au Grey Road Car Park, accessible via Te Awamutu.
Plusieurs itinéraires mènent au sommet : le plus populaire est le Tirohanga Track, mais il est aussi possible de monter par le Mangaokewa Track pour une version plus longue.
Description de la randonnée et points forts
Cette randonnée emblématique du Waikato grimpe jusqu’au sommet du Mount Pirongia (959 m), un ancien volcan recouvert d’une forêt dense.
Le sentier commence dans une végétation humide dominée par des hêtres et des fougères arborescentes, avant de devenir plus raide et rocailleux à mesure que l’on gagne en altitude.
Le parcours offre une immersion totale dans la forêt néo-zélandaise primaire, avec des tronçons techniques, des passerelles et parfois de la boue — typique des randonnées de la région.
À l’approche du sommet, la végétation se dégage pour révéler une crête panoramique et la plateforme d’observation du Pahautea Summit, qui offre une vue incroyable sur les plaines du Waikato, le mont Ruapehu au loin, et même la côte ouest par temps clair.
À proximité du sommet se trouve le Pahautea Hut, un refuge moderne de 20 lits, idéal pour ceux qui souhaitent passer la nuit dans la montagne et admirer le lever du soleil.
Conseils pratiques et précautions
La montée jusqu’au sommet via le Tirohanga Track demande environ 6 à 7 heures aller-retour.
Le terrain est souvent boueux et raide : prévoyez de bonnes chaussures de randonnée et des vêtements imperméables.
L’accès au Pahautea Hut est gratuit mais se fait selon le principe du premier arrivé, premier servi.
Le climat au sommet peut changer rapidement : évitez les jours de brouillard ou de forte pluie.
Emportez suffisamment d’eau et de nourriture, car il n’y a aucun service sur place.
