Accès à la randonnée
Le Paparoa Track est la plus récente des Great Walks, inaugurée en 2019 sur la West Coast de l’île du Sud. Long de 55 km, il relie Smoke-ho Car Park (près de Blackball) à Punakaiki, célèbre pour ses Pancake Rocks.
Le sentier est conçu pour être parcouru à pied ou en VTT, ce qui en fait une Great Walk unique. Des services de navettes permettent de relier les deux extrémités, situées à environ 2h30 de route l’une de l’autre.
Déroulement de la randonnée et étapes clés
Jour 1 : Smoke-ho Car Park – Ces Clarke Hut
L’ascension démarre dans la forêt pluviale dense avant de rejoindre les hauteurs du Paparoa Range. Après environ 4 à 6 heures, on atteint la Ces Clarke Hut, offrant une vue imprenable sur la côte Ouest et la mer de Tasman.
Jour 2 : Ces Clarke Hut – Moonlight Tops Hut
Cette étape suit les crêtes du massif, avec des panoramas spectaculaires sur les Alpes du Sud. Le sentier passe par des zones alpines ouvertes et isolées. La Moonlight Tops Hut, située en altitude, offre un point de vue exceptionnel au coucher du soleil.
Jour 3 : Moonlight Tops Hut – Pororari Hut
La randonnée traverse la forêt luxuriante et passe par le Pike29 Memorial Track, construit en hommage aux victimes de la catastrophe minière de 2010. Après 19 km, on atteint la Pororari Hut, nichée au bord d’une rivière.
Jour 4 : Pororari Hut – Punakaiki
La dernière portion suit la vallée de la Pororari River à travers une gorge spectaculaire, avant de rejoindre Punakaiki. La marche dure environ 4 heures.
Conseils pratiques et précautions
Le Paparoa Track est adapté aussi bien aux randonneurs qu’aux vététistes, mais cela implique de partager le sentier. La météo de la West Coast est imprévisible, avec de fortes pluies possibles à tout moment.
Les huts sont modernes et confortables, mais les réservations restent indispensables. Il faut emporter sa nourriture et son matériel de cuisson.
Ce trek offre un mélange rare de crêtes alpines, forêts tropicales et gorges spectaculaires, avec en prime la possibilité de terminer son aventure au bord de la mer.
