Accès à la randonnée
La Tama Lakes Track débute à Whakapapa Village, sur la State Highway 48, dans le parc national de Tongariro. Le sentier partage ses premiers kilomètres avec celui du Taranaki Falls Track, avant de bifurquer vers les crêtes en direction des lacs Tama.
Le point de départ est facilement accessible en voiture depuis National Park (15 minutes) ou Taupo (1h15). Un grand parking est disponible au départ, ainsi que des toilettes publiques et le centre d’accueil du DOC.
Description de la randonnée et points forts
Cette randonnée d’environ 17 km aller-retour suit un tracé varié à travers des paysages volcaniques spectaculaires.
Le sentier débute en douceur à travers une forêt de hêtres avant de s’ouvrir sur la vaste plaine alpine de tussocks typique du Tongariro. Après environ une heure de marche, un premier détour mène à la Taranaki Falls, une chute d’eau impressionnante de 20 mètres tombant d’une falaise de lave solidifiée.
Le chemin continue ensuite vers le Lower Tama Lake, niché dans un ancien cratère. Le contraste entre le bleu profond du lac et les teintes ocres des pentes volcaniques est saisissant.
Pour les plus courageux, une montée raide d’environ 300 mètres de dénivelé mène au Upper Tama Lake, offrant une vue spectaculaire sur les monts Ngauruhoe et Ruapehu. Les paysages y sont grandioses, entre cratères érodés, coulées de lave et vastes horizons.
Conseils pratiques et précautions
La Tama Lakes Track est classée de niveau modéré, avec un aller-retour d’environ 5 à 6 heures selon le rythme.
Le sentier est bien balisé mais exposé au vent et au soleil. Prévoyez des vêtements chauds, une protection solaire et au moins 2 litres d’eau.
En hiver, la neige peut recouvrir la partie supérieure du parcours, rendant la montée au Upper Tama Lake plus difficile.
C’est une randonnée incontournable pour les amateurs de panoramas volcaniques, accessible sans l’effort du Tongariro Alpine Crossing.